টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত তিনবার ফাইনাল খেলেছে পাকিস্তান। ২০২২ সালে অনুষ্ঠিত সবশেষ আসরেও তারা জায়গা করে নিয়েছিল শিরোপা নির্ধারণী মঞ্চে। এবারও এশিয়ার দেশটির ফাইনালে ওঠার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী তাদের সাবেক তারকা শহিদ আফ্রিদি।

শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের পাশাপাশি যৌথ সর্বোচ্চ তিনবার ফাইনাল খেললেও পাকিস্তান কেবল একবারই চ্যাম্পিয়ন হয়েছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে। ২০০৭ ও ২০২২ সালে রানার্সআপ হওয়া দলটি শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছিল ২০০৯ সালে। ওই আসরে ডানহাতি অলরাউন্ডার আফ্রিদি ছিলেন দুর্দান্ত ছন্দে। সেমিফাইনাল ও ফাইনালে ম্যাচসেরা খেলোয়াড় হয়েছিলেন তিনি। মঙ্গলবার পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি) আয়োজিত সংবাদ সম্মেলনে তিনি কথা বলেছেন চলমান বিশ্বকাপে উত্তরসূরিদের সম্ভাবনা নিয়ে।

একমাত্র শিরোপা জয়ের পর কেটে গেছে দীর্ঘ ১৫ বছর। কিন্তু পাকিস্তানের আর ২০ ওভারের ক্রিকেটের বিশ্ব আসরে চূড়ান্ত সাফল্য উপভোগ করা হয়নি। সেই অপেক্ষার পালা শেষ হবে কিনা তা নিয়ে মুখ না খুললেও বাবর আজম-মোহাম্মদ রিজওয়ানদের ফাইনালে দেখছেন আফ্রিদি, 'আমি আত্মবিশ্বাসী যে পাকিস্তান বিশ্বকাপের ফাইনালে খেলতে পারবে।'

বুম বুম খ্যাত তারকার মতে, যৌথভাবে আয়োজিত বিশ্বকাপে পাকিস্তান দল কন্ডিশনের সুবিধা আদায় করতে পারবে, 'ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও যুক্তরাষ্ট্রের কন্ডিশন আমাদের খেলোয়াড়দের সঙ্গে মানানসই হবে। আমাদের স্পিনাররা ও ফাস্ট বোলাররা দারুণ। ব্যাটাররাও অসাধারণ ফর্মে আছে।'

ফিল্ডিংয়ের বেহাল দশা নিয়ে অবশ্য বরাবরই প্রশ্নের মুখে পড়তে হয় পাকিস্তানিদের। সেদিকে বাড়তি নজর দিতে আহ্বান করেছেন আফ্রিদি, 'আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস যেটা পাকিস্তানকে ম্যাচ জেতাবে তা হলো তাদের ফিল্ডিং। তাদেরকে অবশ্যই প্রতিটি সুযোগ লুফে নিতে হবে।'

বাবরের নেতৃত্বে গতবার অস্ট্রেলিয়ায় অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে উঠেছিল পাকিস্তান। কিন্তু ইংল্যান্ডের কাছে তারা হেরেছিল ৫ উইকেটের ব্যবধানে। এবারও অধিনায়কের ভূমিকায় থাকা বাবরকে সাহসী হওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন আফ্রিদি, 'গোটা দলের বাবরকে সমর্থন দিতে হবে, বিশেষ করে অভিজ্ঞদের। আর অধিনায়ককে যে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার ব্যাপারে ভয়ডরহীন হতে হবে।'

'এ' গ্রুপে পাকিস্তান খেলবে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত, আয়ারল্যান্ড, যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডার বিপক্ষে। আগামী ৬ জুন শুরু হবে তাদের বিশ্বকাপ অভিযান। টেক্সাসের গ্র্যান্ড প্রেইরি স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে নয়টায় সহ-আয়োজক যুক্তরাষ্ট্রকে মোকাবিলা করবে তারা।